Полезная модель - это тоже результат интеллектуальной деятельности человека в любой технологии. Правовая охрана полезных моделей и изобретений урегулирована одним и тем же законом.

Полезной моделью может быть:

• продукт (устройство, вещество, штамм микроорганизма, культура клеток растения, животного);
• процесс (способ);
• новое применение ранее известного продукта или процесса (способа);

Полезная модель отвечает условиям патентоспособности, если она:

• является новой (т.е. не является частью существующего уровня техники);
• является промышленно применимой.

Отличие полезной модели от изобретения состоит в том, что:

• У полезной модели нет изобретательского уровня. Это означает, что полезной моделью может быть признано любой новый объект (новое устройство, новый способ или новое применение ранее известного устройства или способа). При этом в целом такое новое техническое решение объекта может быть вполне очевидным для специалиста в этой области знаний. При этом самое главное, чтобы это новое решение ранее не было нигде не описано и не применено практически.
• На полезную модель выдается декларационный патент. Фактически, наличие исключительных прав на изобретение подтверждает государство путем проведения квалификационной экспертизы заявки на получение патента на изобретение и принятием решения о выдаче такого патента. А при подаче заявки на получение патента на полезную модель - сам заявитель утверждает (декларирует) ее соответствие условиям патентоспособности.
• При рассмотрении заявки на получение патента не проводится квалификационная экспертиза.
• Решение о выдаче патента принимается на основании результатов формальной экспертизы. Для получения патента на полезную модель экспертиза на соответствие требованиям новизны и промышленной применимости не проводится.
• Срок действия патента на полезную модель вдвое меньше срока патента на изобретение и составляет 10 лет.